核動力無人機假想圖。

美國《國家利益》雙月刊網站7月17日發(fā)表題為《美國建造核動力飛機的瘋狂努力》的報道稱，核能似乎是進入充滿無限可能的未來的通行證。在1945年之后的二三十年，美國對各種各樣的核推進概念進行了研究。有些，比如用于潛艇和軍艦的艦艇動力裝置，不僅是創(chuàng)新，而且很有用。也有一些證明可以開發(fā)，但是不實用。

在這些概念中，核動力飛機現(xiàn)在似乎是最新奇的，但“飛機核推進”計劃耗資數(shù)十億美元，進行了很多年的一流研究，最終不了了之。在第二次世界大戰(zhàn)結束后到約翰·肯尼迪總統(tǒng)上臺前這段時間，美國工程師們解決了在飛機上安裝反應堆的問題，使之能夠產生推力，但同時不會傷害機組人員。美國領導人想不出搞這種飛機錢從何來，也想不明白他們需要這種飛機的理由。

如今，“飛機核推進”計劃在人們的記憶中，只是原子時代干的一件毫無價值的小事，留到現(xiàn)在的只有三層樓高的實驗裝置和墻厚達6英尺（1英尺約合0.3米）的龐大飛機庫。在撤銷時，該計劃即將造出可以飛行的硬件和機身，從而使之成為飛行試驗計劃。然而，對有人駕駛轟炸機未來的疑慮和對出現(xiàn)事故的擔心，讓這個耗資巨大的計劃前景黯然。

不過，投入那么多的金錢和努力，對于那些技術的應用，也產生了一些奇思妙想。1961年初肯尼迪政府撤銷“飛機核推進”計劃后，這項計劃最大的承包商（通用電氣公司）就這項計劃提交了一份21冊報告。

其中名稱平淡無奇的一冊報告APEX-910《飛機核推進應用研究》用平鋪直敘的語言和黑白圖表描繪了運動中原子的明日世界。報告將各種各樣令人驚訝的研究總結為可用于從水上飛機到火箭乃至直升機等一切飛行器的小型、輕型核發(fā)動機。