在固定翼無人機(jī)缺席的情況下，它的一部分職責(zé)事實(shí)上由直升機(jī)承擔(dān)。據(jù)報(bào)道，天津?yàn)I海公安局的AC311直升機(jī)13日奔赴事故現(xiàn)場(chǎng)，執(zhí)行空中勘查航拍和圖像傳送任務(wù)。據(jù)稱，它在13日8時(shí)38分及12時(shí)對(duì)天津港爆炸事故現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行了兩次勘查航拍，實(shí)時(shí)傳輸事故現(xiàn)場(chǎng)情況并詳細(xì)勘測(cè)了各隱患起火點(diǎn)。在主要干道擁堵、現(xiàn)場(chǎng)混亂、地面無法全方位掌握實(shí)時(shí)信息的情況下，直升機(jī)勘查航拍對(duì)指揮部安排救助活動(dòng)起到至關(guān)重要的作用。

據(jù)介紹，天津?yàn)I海公安局的AC311直升機(jī)由中國(guó)飛龍通航公司托管，從13日至今，每天都進(jìn)行了事故現(xiàn)場(chǎng)上空的飛行任務(wù)。一名通航業(yè)內(nèi)人士告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，所謂托管是指直升機(jī)的所有權(quán)歸濱海公安局，但駕駛、維護(hù)、航線申請(qǐng)、年檢等事項(xiàng)均由通航公司負(fù)責(zé)。直升機(jī)通常就駐扎在警隊(duì)附近，一旦有事，飛行員可以馬上按照要求搭載警員駕機(jī)飛行。由于飛行員培訓(xùn)、直升機(jī)維護(hù)和保養(yǎng)等內(nèi)容專業(yè)程度很高，花費(fèi)更是不菲，部分地方公安局難以承擔(dān)高昂的人力和物力成本，因此采用這種托管的方法。2015年的全國(guó)警用航空建設(shè)推進(jìn)會(huì)披露，目前我國(guó)已有25支警務(wù)航空隊(duì)，配備各型直升機(jī)45架。據(jù)稱，其中相當(dāng)部分都是采用托管或租借。

在前期的滅火救災(zāi)中，有部分網(wǎng)友認(rèn)為，應(yīng)該出動(dòng)消防直升機(jī)從空中撲滅火情。據(jù)介紹，現(xiàn)代消防直升機(jī)除了可以攜帶巨型水箱從空中灑水滅火外，也具備噴灑其他各種滅火劑的能力。前述通航業(yè)內(nèi)人士透露，盡管國(guó)產(chǎn)消防直升機(jī)在性能上完全能滿足城市消防的需求，但目前中國(guó)專業(yè)消防直升機(jī)仍主要裝備森林武警部隊(duì)。消防直升機(jī)在城市的行動(dòng)牽扯到眾多部門，因此相關(guān)進(jìn)展不大。

17日各方最關(guān)注的話題是爆炸核心區(qū)的湖水是否受到有毒化學(xué)品污染。16日，穿著密閉防化服的防化人員首次進(jìn)入核心區(qū)的湖邊取樣。有人認(rèn)為，與其由防化人員冒險(xiǎn)前往湖邊，還不如派直升機(jī)直接飛到湖面上方懸停取樣。但相關(guān)專家表示，執(zhí)行這樣的作業(yè)不僅對(duì)直升機(jī)飛行員的技術(shù)要求高，而且還需要為直升機(jī)配備特殊吊掛設(shè)備，可能在倉(cāng)促之間難以配備齊全。