水上飛機(jī)誕生始末

 

       十九世紀(jì)末，奧匈帝國（1918年一戰(zhàn)結(jié)束后解體）的航空先驅(qū)威廉·克萊斯（Wilhelm Kress）制造出了一架具有水上飛機(jī)特征的飛行器。它由一對鋁制浮筒，三個巨大的單翼以及一臺30馬力的內(nèi)燃機(jī)組成。并成功的進(jìn)行了多次水面滑行試驗，但是迫于當(dāng)時的技術(shù)條件，直到這艘“插上翅膀的船”在1901年10月3日的試驗中損毀也沒能飛上藍(lán)天。

 

 

       直到1910年法國馬賽的年輕人亨利·法布爾（Henri Fabre） 駕駛自己設(shè)計的飛機(jī)在法國馬賽的海面上實現(xiàn)了起飛和降落。雖然這次飛行沒有給我們留下足夠多的文字記錄，但是從圖片中我們不難看出，法布爾駕駛的水上飛機(jī)并沒有寬大的船體，在結(jié)構(gòu)上更像是一架地面起降的飛機(jī)裝上了幾組為水上起降增加的浮筒。但是不可否認(rèn)在這次飛行之后，浩瀚的大海必將成為人類天然的機(jī)場。

 

 

       與大多數(shù)發(fā)明一樣，水上飛機(jī)在誕生之初同樣被運用在了軍事上。不過它的入列服役卻充滿了機(jī)緣巧合。在法布爾駕駛飛機(jī)完成第一次水上起降之前，報紙上一份不起眼的報道，讓美國人感到了不安。德國人準(zhǔn)備讓一架攜帶郵件的飛機(jī)，從一艘由德國漢堡駛往美國紐約的郵船上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。一則看似平常的報道，美國海軍高層卻感受到了危機(jī)。和平時期飛機(jī)可以從船上起飛運輸郵件，那么戰(zhàn)時船上起飛的飛機(jī)或許會攜帶致命的炸彈。于是美國海軍欽點了華盛頓·錢伯斯上校為美國海軍航空發(fā)展計劃總負(fù)責(zé)人。

 

       人員定下了，但是美國海軍卻沒有給錢伯斯以及航空隊項目撥款。不過幸運的是，1909年錢伯斯上校遇到了寇蒂斯（此人后被譽(yù)為“美國海軍航空兵之父”）。此后寇蒂斯提供了自己設(shè)計制造的飛機(jī)，錢伯斯則以海軍上校的身份協(xié)調(diào)海軍資源。終于在1910年至1911年間完成了飛機(jī)在軍艦上的起降，并于1911年2月完成了水上的起降。在這一系列的成果面前，美國海軍宣布撥款25000美元用于組建新成立的海軍航空部隊。在拿到撥款后的1911年5月，美國海軍航空部隊以4400美元的單價購買了三架寇蒂斯E-8-75型飛機(jī)（美國海軍編號：A-1），同時聘請萊特兄弟以及寇蒂斯為四名美國海軍軍官進(jìn)行飛行培訓(xùn)。

 

 

       說到這里大家或許都發(fā)現(xiàn)了，直到美國海軍對飛機(jī)這一新生事物產(chǎn)生興趣，并決定立項發(fā)展海軍航空部隊。飛機(jī)都未能成功在水面上完成起降，甚至在世界上第一支擁有飛機(jī)的海軍航空部隊——美國海軍航空隊（最早的海軍航空部隊是1909年裝備硬式飛艇的英國皇家海軍）發(fā)展的萌芽階段，是在嘗試將飛機(jī)的起降跑道從地面搬上船。但是高昂的價格以及并不算出類拔萃的性能（相比英國海軍的空艇，飛機(jī)的留空時間短且載重有限），使得世界上第一架軍用水上飛機(jī)就這樣陰差陽錯的誕生了。

 

       借勢戰(zhàn)爭的興盛

 

       德國海軍在1914年開始對兩艘遠(yuǎn)洋貨輪進(jìn)行改造，用于搭載水上飛機(jī)，甚至還成功實現(xiàn)從潛艇上起飛。法國專門設(shè)計了能夠發(fā)射魚雷的“博雷爾”型浮筒式水上飛機(jī)。這讓在此期間爆發(fā)的一戰(zhàn)自然而然地成為了水上飛機(jī)的舞臺。

 

       戰(zhàn)爭期間，世界主要國家海軍陸續(xù)建立了航空兵，巡洋艦和改裝后的貨輪等大噸位艦艇多半會攜帶至少一架水上飛機(jī)，進(jìn)行遠(yuǎn)距離偵察和為艦炮射擊提供目標(biāo)定位，同時也能擔(dān)任部分反潛、護(hù)航、沿海巡邏與轟炸等任務(wù)，特別是英法大量使用水上飛機(jī)對抗神出鬼沒的德國U型潛艇，取得了良好戰(zhàn)果。

 

    水上飛機(jī)平時停放在軍艦上，采取“艦上起飛，水面降落”的方式，大多是從炮塔上方加裝的起飛滑軌彈射出去，有些噸位較大的艦艇還裝有專屬滑軌或者機(jī)庫，當(dāng)飛機(jī)降落時則先降落在軍艦附近的海面上，然后由軍艦上的起重機(jī)將飛機(jī)吊回艦上停放好。

 

       在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)比較突出的有柯蒂斯公司的H型水上飛機(jī)，該型飛機(jī)生產(chǎn)了至少5款（H-2、H-4、H-8、H-12、H-16）共500多架，廣泛裝備于英美海軍，成為一戰(zhàn)中裝備數(shù)量最多的水上飛機(jī)。如果說柯蒂斯飛機(jī)主要用于偵察，那么英國肖特公司設(shè)計建造的“肖特184”型水上飛機(jī)則表現(xiàn)出了強(qiáng)大的進(jìn)攻能力，不僅從艦上起飛成功偷襲德國軍港，而且游弋于海上伺機(jī)攻擊敵方艦艇，成為了英國皇家海軍一把名副其實的“海上利劍”。

 

       總體來說，雖然水上飛機(jī)在一戰(zhàn)中沒有西線戰(zhàn)場上的陸基飛機(jī)那么光彩奪目，但經(jīng)過戰(zhàn)爭淬煉，完成了從初生到成熟的華麗轉(zhuǎn)身，讓全世界認(rèn)識到了它的巨大價值，從而為接下來在二戰(zhàn)中大放異彩做好了鋪墊。

 

 

 

 

       雅克·施耐德是法國著名鋼鐵和軍工大王施耐德的繼承人，他酷愛摩托艇，對經(jīng)營產(chǎn)業(yè)毫無興趣。不幸的是，由于在一次嚴(yán)重的賽艇事故中受傷，使得施耐德不得不放棄駕駛飛機(jī)，但絲毫沒有影響他對航空和飛行事業(yè)的興趣與關(guān)心。他開始為各種航空競賽和各大航空俱樂部提供支持。由于這段特殊的經(jīng)歷，使他對水上飛機(jī)情有獨鐘。