Aevum公司的RAVN-X是一種無人機系統(tǒng)，它在大氣層的高空攜帶衛(wèi)星，火箭在大氣層中占據(jù)主導地位

 

       它是一只鳥！這是一架飛機！這是RAVN-X火箭發(fā)射無人機，設計用來在沒有飛行員或發(fā)射臺的情況下將小型衛(wèi)星送入軌道。航空航天創(chuàng)業(yè)公司Aevum今天發(fā)布了首個飛行準備模型，這是該系統(tǒng)的第一個任務：2021年美國航天部隊的發(fā)射，將在飛行測試后進行。

 

       該公司已經(jīng)簽署了約10億美元的軍事合同，但創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官杰伊 斯庫羅斯（Jay Skylus）相信，RAVN-X系統(tǒng)將對那些有興趣將小型衛(wèi)星快速送入定制軌道的遙感科學家有用。他說，它能幫助科學家的想法是，“我早上醒來的關鍵原因之一。”

 

       RAVN-X大約有兩輛校車那么長，看上去像是一只鳥和一枚導彈的結(jié)合體。無人機從常規(guī)跑道起飛，爬上大氣層，釋放一枚附在機身上的小型火箭。火箭繼續(xù)向太空飛行，發(fā)射出重達100至500公斤的衛(wèi)星。該系統(tǒng)是自主的，不需要任何昂貴的基礎設施與發(fā)射臺。

 

       這些特點引起了航天部隊的注意，該部隊與Aevum簽訂合同，執(zhí)行其ASLON-45任務，據(jù)該機構稱，這套小型衛(wèi)星將改善“實時威脅警告”。ASLON-45是軍事部門的第一個小型衛(wèi)星任務，將從佛羅里達州杰克遜維爾的塞西爾航天港發(fā)射升空。太空與導彈系統(tǒng)中心小型發(fā)射與目標部門負責人瑞安·羅斯中校在為今天的數(shù)字揭幕錄制的視頻中說：“擁有一個強大的美國工業(yè)提供快速響應的發(fā)射能力是確保美國航天部隊能夠應對未來威脅的關鍵。”。

 

       RAVN-X并不是第一款面向“小衛(wèi)星”市場的空射火箭。諾斯羅普·格魯曼公司的飛馬座系統(tǒng)自上世紀90年代以來已經(jīng)飛行了幾十次。維珍軌道的發(fā)射一號在今年早些時候的首次發(fā)射嘗試中失敗，將于本月晚些時候再次嘗試發(fā)射10顆由美國宇航局資助的“立方星”（CubeSats），這些小型衛(wèi)星通常每個重量不到10公斤。咨詢公司布萊斯航天技術公司（Bryce Space and Technology）的高級分析師菲爾·史密斯（Phil Smith）表示，飛馬座和LauncherOne都使用傳統(tǒng)的、有人駕駛的噴氣式飛機，而Aevum的無人駕駛飛機則是獨一無二的。史密斯表示，目前市場上仍有100多輛RAVN-flying車型在開發(fā)中，小型RAVX仍處于擁擠狀態(tài)。“那里有太多的系統(tǒng)，”他說。“這里沒有超過三到五個人的空間了。”

 

       很大程度上取決于Aevum通過重用其計劃中的無人機系統(tǒng)來降低成本的能力。Aevum說，他們的目標是每公斤幾千美元的成本，與乘坐SpaceX獵鷹9號火箭的成本相當。但有了RAVN-X，研究人員就可以更好地控制發(fā)射計劃和他們想要的精確軌道�，F(xiàn)在，在火箭實驗室電子（一種小型地面發(fā)射火箭）上，這些定制特權的價格超過每公斤2萬美元。不過，一個很大的區(qū)別是：火箭實驗室現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)射了十幾次，而RAVN-X根本就沒有飛行過。

 

       今天的揭幕儀式是朝著第一個方向的飛躍。史密斯認為，該公司的軍事合同是對該系統(tǒng)光明未來的認可。從某種意義上說，這是一種認可。